Arequipa fue fundada el 15 de agosto de 1540 por el español Garcí Manuel de Carbajal, por encargo de Francisco Pizarro, con el nombre de Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunción. Antes la habitaron pueblos como los collaguas, los cabanas y los yarabayas, y después los incas. Su centro histórico es Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000.
El sillar de sus casas, la fe de sus calles y el carácter de su gente tienen raíces que vienen de muy atrás.
Resumen de la historia de Arequipa en fechas
- Hace 8 000 añosPrimeros pobladoresCazadores de la puna dejan pinturas en las cuevas de Sumbay.
- Siglos XII–XVLos incasSegún la tradición, el inca Mayta Cápac llega al valle del Chili.
- 1540Fundación españolaGarcí Manuel de Carbajal funda la villa el 15 de agosto.
- 1541Título de ciudadEl rey Carlos V la eleva a ciudad y le concede su escudo.
- 1600HuaynaputinaLa mayor erupción de la historia de los Andes cubre la ciudad de ceniza.
- 1824IndependenciaTras la batalla de Ayacucho, Arequipa pasa a la república.
- 1882Capital del PerúEn la Guerra del Pacífico, Arequipa es sede del gobierno.
- 2000Patrimonio de la HumanidadLa Unesco reconoce su centro histórico.
Cada una de estas etapas dejó su huella en la ciudad que se visita hoy.
Orígenes: los primeros pueblos de Arequipa
Los primeros habitantes de la región llegaron hace al menos 8 000 años. Eran cazadores y recolectores que seguían a las vicuñas y guanacos por la puna, y dejaron su rastro en las pinturas de las cuevas de Sumbay.
Con el tiempo, esos grupos se volvieron agricultores. Domesticaron a la llama y la alpaca, construyeron canales de riego en el valle del río Chili y levantaron andenes en las laderas.
Entre los pueblos que habitaron la región antes de los incas estuvieron los collaguas y los cabanas, en el valle del Colca, y los yarabayas y chimbas, en el valle de Arequipa. También tuvieron presencia los puquinas.
La llegada de los incas a Arequipa
Según el cronista Garcilaso de la Vega, el cuarto inca, Mayta Cápac, llegó al valle con su ejército y repartió tierras entre las familias que lo acompañaban. Otros cronistas atribuyen esa conquista a un inca posterior.
Los incas instalaron en la zona a mitimaes, colonos traídos de otras regiones. De esos asentamientos nacieron pueblos que hoy son distritos de la ciudad, como Yanahuara, Cayma y Paucarpata.
Dentro del Tahuantinsuyo, Arequipa no fue un centro político importante, sino un lugar de paso entre la sierra y el mar.
El nombre de Arequipa tiene varias explicaciones. La más difundida viene del quechua ari qquepay, «sí, quédense», la respuesta que según la leyenda dio el inca a sus soldados. Otras lo explican desde el aimara, como «detrás del pico», en referencia al Misti.
La fundación de Arequipa: quién la fundó y cuándo
Arequipa fue fundada el 15 de agosto de 1540 por el capitán Garcí Manuel de Carbajal, por encargo de Francisco Pizarro. La fecha coincide con la fiesta de la Asunción de la Virgen, que dio nombre a la villa: Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunción.
No fue una fundación desde cero. Los españoles se trasladaron desde la Villa Hermosa de Camaná, fundada en la costa un año antes, buscando un clima más sano y un valle fértil. En el valle del Chili ya vivían poblaciones indígenas.
- El trazado: Carbajal trazó la ciudad en damero, con la plaza mayor al centro, y repartió los solares entre unos cien vecinos.
- El gobierno: nombró alcaldes y regidores para el primer cabildo.
- El título de ciudad: el 22 de septiembre de 1541, el rey Carlos V la elevó de villa a ciudad y le concedió su escudo de armas.
Por eso Arequipa celebra su aniversario cada 15 de agosto, con un mes entero de fiestas.
Época virreinal: sillar, terremotos y lealtad a la corona
Durante el virreinato, Arequipa se construyó con sillar, la piedra volcánica blanca de la zona. De ahí viene su apodo de Ciudad Blanca.
En esos siglos se levantaron sus grandes edificios: la primera catedral, desde 1544, y el Monasterio de Santa Catalina, fundado en 1579.
La naturaleza puso a prueba a la ciudad muchas veces. El 19 de febrero de 1600 hizo erupción el volcán Huaynaputina, la mayor erupción registrada en la historia de los Andes, que cubrió Arequipa de ceniza y arruinó sus cultivos. A ella se sumaron terremotos como los de 1582, 1604 y 1868.
La ciudad se mantuvo fiel a la corona española, y en 1805 el rey le concedió el título de «Fidelísima».
La llegada de la independencia
Esa lealtad no impidió que las ideas de independencia llegaran a Arequipa. En 1814, la rebelión de Mateo Pumacahua tomó la ciudad por un tiempo.
Entre sus seguidores estaba el poeta arequipeño Mariano Melgar, que fue fusilado en 1815, tras la batalla de Umachiri. Hoy es uno de los grandes héroes de la ciudad.
El dominio español terminó con la batalla de Ayacucho, en 1824, y Arequipa pasó a formar parte de la república del Perú.
La república: la Ciudad Caudillo y la Guerra del Pacífico
En el siglo XIX, Arequipa fue escenario y protagonista de revoluciones, por lo que se ganó el nombre de Ciudad Caudillo. Desde aquí se opusieron muchos a la Constitución Vitalicia de Simón Bolívar.
En 1827 se crearon el Colegio Nacional de la Independencia Americana y la Universidad Nacional de San Agustín, que siguen siendo dos instituciones emblemáticas de la ciudad.
En 1871 llegó el ferrocarril que unió Arequipa con el puerto de Mollendo, y con él el comercio de la lana y la alpaca.
Durante la Guerra del Pacífico, en 1882, el presidente Lizardo Montero declaró a Arequipa capital del Perú. La ciudad fue ocupada por tropas chilenas en octubre de 1883.
Arequipa en el siglo XX y hoy
El siglo XX trajo el tranvía eléctrico, en 1913, y el Parque Industrial, en 1966. También hubo levantamientos políticos que nacieron en Arequipa, como el de 1930, y movimientos cívicos de gran fuerza.
Los terremotos siguieron marcando su historia. El más fuerte fue el del 23 de junio de 2001, de magnitud 8,4, que dañó la Catedral y muchas casonas del centro.
Un año antes, en 2000, la Unesco había declarado su centro histórico Patrimonio de la Humanidad.
Hoy Arequipa es la segunda ciudad más poblada del Perú, con más de un millón de habitantes, y una de sus economías más fuertes. Es sede del Tribunal Constitucional, por lo que se la llama la «Capital Jurídica del Perú».
Para ver dónde empezó la ciudad, recorre el barrio de San Lázaro, el más antiguo de Arequipa.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó Arequipa?
El capitán español Garcí Manuel de Carbajal, por encargo de Francisco Pizarro, el 15 de agosto de 1540.
¿Cuál fue el nombre original de Arequipa?
Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunción. En 1541 recibió el título de ciudad.
¿Qué significa Arequipa?
Hay varias versiones. La más difundida viene del quechua «ari qquepay», que se traduce como «sí, quédense».
¿Por qué a Arequipa le dicen la Ciudad Blanca?
Porque su centro histórico está construido con sillar, una piedra volcánica de color blanco.